Craig Evans ist ein Clawhammer-Banjospieler, der sich zu seinem 60igsten Geburtstag ein ganz besonderes Geburtstagsgeschenk gemacht hat. Auf zwei langen Rundreisen durch die USA besuchte er mehr als 25 bekannte und weniger bekannte Open-Back-Banjobauer in ihrer Werkstatt und führe mit ihnen Interviews, welche er mit zwei Videokameras dokumentierte. So entstanden zwei spannende DVDs, prall gefüllt mit Fakten, Geschichten und banjophilosophischen Betrachtungen. Da ist z.B. Chuck Lee in seiner Werkstatt zu sehen, in welche er als pensionierter Klempner seine ganze Pensionskasse gesteckt hat oder Bill Rickard, welcher mit Hilfe von genialen selbst entwickelten Maschinen auch nach seinem schweren Motorradunfall trotz allem wieder tolle Banjos baut. Oder dann George Wunderlich, welcher mit Hilfe von uralten Bauplänen historische Banjos für Museen und Sammler originalgetreu nachbaut.

Das Echo der Clawhammer-Banjo-Community auf Craig Evans' Projekt war gross und mittlerweile sind sogar Smithsonian Folkways darauf aufmerksam geworden und haben die beiden DVDs (eine dritte ist geplant) in ihren Katalog aufgenommen. Auch die Huffington Post widmete Craigs Banjo-Builder-Interviews einen Artikel.

Etwas für Fans (auch zum Verschenken). Bestellt werden können die DVDs direkt auf Craigs Website www.northamericanbanjobuilders.com

Bluegrass-Banjo-Picker welche es einmal mit dem Clawhammer-Stil versuchen möchten, finden im Banjo-Newsletter (Ausgabe Dezember 2011) einen entsprechenden Artikel von Bob Flesher. Hier das dazugehörige Video.

Das kostenlose online Magazin Ukulele Yes! bringt in seiner neusten Ausgabe einen interessanten Artikel zum Thema «Clawhammer Ukulele» mit zahlreichen Videos. Dazu gibt es Tabs zum Old-Time Klassiker «Soldiers Joy» für Ukulele sowie ein Interview mit Cathy Fink und Marthy Marxer

Auf den ersten Blick scheinen Clawhammer-Picks ein Widerspruch in sich zu sein, werden doch beim Clawhammer-Banjo-Spiel im Unterschied zum Bluegrass-Banjo die Saiten gerade nicht mit Picks, sondern mit dem Fingernagel des Zeige- oder Mittelfingers der rechten Hand angeschlagen. Wenn aber dieser Fingernagel bricht — und das tut er nach Murphys-Law und meiner persönlichen Erfahrung am liebsten vor einer Jam oder einem Auftritt — dann können spezielle Clawhammer-Picks eine gute (Not-)Lösung sein. Hier meine gesammelten Erfahrungen mit verschiedenen Produkten:

1. Alaska-Picks gibt es in Kunststoff- und Metallausführung für ca. $ 2.- das Stück. Montiert werden sie nach dem Motto «Over the finger, under the nail». Auch wenn es Clawhammer-Banjospieler geben soll, die darauf schwören, komme ich persönlich nicht so gut damit zurecht. Sie scheinen mir besser für Up-Picking geeigent zu sein. www.alaskapik.com
2. Fred-Kelly-Freedom-Picks sind aus Kunststoff (zwei Varianten) gefertigt und kosten ca. $5 pro Stück. Sie umschliessen den Finger recht eng und haben deshalb einen sehr guten Halt. Diese Picks müssen mit Nagelclipper und Feile angepasst werden um optimale Resultate zu erzielen. www.fredkellypicks.com
3. Die Banjo-Thimbles werden von Joel Hook in Handarbeit als Replika eines beliebten Clawhammer-Picks aus dem 19. Jahrhundert gefertigt ($13.- pro Stück). Für mich tönen diese Picks von allen Metall-Picks, die ich ausprobiert habe, am besten. www.thejoelhooks.com
4. Perfect-Touch-Picks sind in Nickel oder Messing erhältlich bei einem Stückpreis von ca. $ 13.-. Spezielles Merkmal dieser Picks ist die «Metallzunge», welche das Pick an der Fingerkuppe festhält. Das Pick sitzt fest auf dem Finger und klingt gut, wenn auch — wen wundert's — etwas metallisch. Der Saitensprung in Schaffhausen führt diese Picks übrigens im Sortiment.  www.perfecttouchpicks.com
5. Das Do-it-yourself-Pick aus einem Pingpongball muss sich in Sachen Klang nicht hinter den kommerziellen Picks verstecken. Eine Bauanleitung für dieses originelle und kostengünstige Pick findet man auf der Website von John Balch. www.johnbalchmusic.com
6. Mit einer Zange, einem Nagel-Clipper und einer Feile lässt sich aus einem überall erhältlichen Dunlop-Kunstoffpick (ca. CHF 2.-) ein Clawhammer-Pick herstellen.
7. Auch ein «normales» Banjo-Pick aus Metall lässt sich — natürlich umgekehrt getragen — als Clawhammer-Pick benutzen, wobei es sich empfiehlt das Pick mit Zange und Feile an den eigenen Finger anzupassen. Es gibt Clawhammer-Profis, die ausschliesslich damit spielen.
   

Fazit: Alle der oben vorgestellten Lösungen sind brauchbar um dem Clawhammer-Spieler durch «nagellose» Zeiten zu helfen. Die Picks fühlen sich alle etwas anders an und tönen z.T. recht unterschiedlich. Aus meiners Sicht kommt keines dieser Pick an den Sound des echten Fingernagels heran. Für welches man sich entscheidet ist deshalb letztlich Geschmackssache. Mein persönlicher Favorit ist das umgekehrt getragene braune Dunlop-Kunststoffpick. Zumindest das Preis-Leistungsverhältnis ist optimal und der Sound stimmt.

Wer hat Erfahrungen mit weiteren Alternativen gemacht? Vor dem Gang ins Nailstudio bin ich bislang zurückgeschreckt ;-)